> Le Grande Sud

Dans le grand sud où le sable est prêt à tout frapper, leur parcours est la vie : vergers, champs, palmeraies, roseraies.le long de ses rives se déroule un long ruban fertile où les hommes font des miracles. Ce sont les uadi Draa, Dades, Zis. Donc les paysages se suivent sans se ressembler.

Sable embrasé à des sommets enneigés, ravins vertigineux qui se referment sur des campagnes verdoyantes et partout, apparues dans une palmeraie, appuyées sur un rocher flamboyant, abandonnées devant un lac couleur émeraude.casbahs somptueuses, fabuleuses citadelles de terre, ksour d'insolite beauté, villages fortifiés couleur sable. Ce sont les vallées de Draa, Dadès, Zis.

Descendre le court des uadis, remonter le court du temps en suivant la rue des casbahs, un rendez-vous avec la nature stupéfiante.

Au croisement des vallées de Draa, Dadès et Zis, Quarzazate est le début du voyage, prête à éblouir le voyageur avec deux magnifiques casbahs. Celle de Taourirt, antique résidence de Glaoui, d'une incroyable beauté.

Les tours dominent la masse des maisons adossées les unes aux autres et découpent leurs créneaux contre le bleu du ciel en prenant la première place au soleil. Celle de Ait Benhaddou se trouve à 30 km de la ville.

Au-delà de l'imagination : un splendide château de sable placé comme par magie dans un champ d'amandiers en fleur. Tellement beau avec ses jeux de lumière, au point de devenir la scène de beaucoup de films fameux comme « Lawrence d'Arabie » et « Un té dans le désert ». Casbah d'une beauté si fière au point de rentrer dans le patrimoine mondial de l'UNESCO.

Point de départ pour la route des oasis, Quarzazate est aussi le point d'arrivée de différentes cultures et de l'artisanat. Dans son souk le dimanche se trouvent en abondance henné, roses, cumin, poteries berbères, objets en pierre sculptée, couvertures et les fameux tapis Ouzguita, bleus ou resplendissant d'or aux beaux dessins géométriques. Une étape idéale : Ouarzazate offre un moment de relax dans ses splendides hôtels.

Généreuse, hospitalière, désorientée, elle prépare avec douceur le voyageur à des sensations extrêmes dans le désert.

Né dans le Haut Atlas, le Draa creuse laborieusement son lit jusqu'à Agdz (ça se prononce Agades). Là il se prend une revanche ! Pour 200 km de vie à une spectaculaire broderie d'oasis.

Une fois arrivé à M'hamid, celui qui fut un temps le plus long fleuve du Maroc, se laisse engloutir par le sable.

Bientôt à Agdz ! Ici commence dans ce petit centre dominé par sa citadelle, par le fort rouge et par l'étrange angle du diebel Kissane la route qui côtoie l'uadi Draa. La nature se moque du désert en montrant toutes ses couleurs.

Grappes de dattes dorées pendues aux palmiers, buissons de laurier chargés de fleurs rose explosif et de temps en temps, comme des mirages, une infinité de ksour couleur sable.

Celui de Tameniugalt, un des plus typique, antique capitale des berbères, celui d'Igdaoun, avec ses hautes tours à forme de pyramides amputée, la casbah de Tinzouline.

Et voilà Zagora

C'est à partir de cette oasis qu'au XVIe siècle les Saadines ont conquit d'abord le Souss et puis tout le Maroc avant de se lancer dans la grande aventure qui les aurait portés jusqu'à Tombouctou. Celui-ci sera le point de départ pour des excursions exaltantes.

Et puis Tamegroute avec ses célèbres mosquées aux toits de faïence bleue et les minarets blancs, sa prestigieuse Médersa et la bibliothèque créée au XVIIe siècle qui conserve des corans miniatures stupéfiants.

Place au sable et aux dunes ! Voici M'hamid, porte du désert où le lundi se tient un des souks les plus pittoresques du Maroc. Et M'hamid el-Ghouzlane, « la plaine des gazelles », la où commence l'immense haute plaine désertique, l'Hamade du Draa.

A Merzouga, s'interrompt la route et s'interrompt le voyage. Sable, sable flamboyant, sable à perte de vue. Sculptures mobiles, couleurs chatoyantes, dunes, vent, soleil se fondent pour générer l'infini.

Mais quand la nuit tombe.Une fennec dresse les oreilles hors de sa tanière ; un singue « poisson du sable » traîne avec ardeur ; un grand duc hulule. Même le désert a sa vie secrète, mais peu d'hommes peuvent se vanter de la connaître.

Provenant de l'Haut Atlas, luadi Danès alimente une série d'oasis, écrins de mille casbahs de la vallée. Mais à partir de boumai, les versants désertiques de la montagne grignotent à son ruban de végétation. Mai l'uadi est têtu, il ne lâche pas, creuse des bloc épais de calcaire. Et la vallée se resserre en parois vertigineuses : les gorges du Dadès.

Fondée au XIIe siècle par Yacoub el Mansour, l'oasis luxuriante de Skoura offre un ravissant prélude à la « vallée des mille casbah » : el Kabbaba, Dar Aichil, Dar Ait Sousse, la plus belle de toutes, Amerhidil.Des palmeraies aux jardins, la route se déroule jusqu'aux roses, milliers et milliers de roses qui parfument El Kelaa M'Gouna, le plus beau rosier de la vallée.

Mais on peut aussi changer d'air. Azlag, où 120 forgerons - presque tous hommes du village - fabriquent des poignards historiques magnifiques ; l'antique casbah du Glaoui en équilibre sur un rocher ; la splendide casbah de Bou Taghdar. Ouvrez les yeux, voilà les gorges de Dadès ! Un énorme bloc de calcaire découpé par un coup d'épée. Dans cet univers escarpé, déchiqueté, les casbahs épousent le Lila, la rouille, le rouge vif, le pourpre des rochers.

La route se transforme en piste, regarde le Dadès, grimpe comme une dentelle suspendue sur un ravin vertigineux, pénètre dans un règne secret : celui des oiseaux et des mouflons. A couper le souffle ! Mais il y a d'autres gorges qui valent le voyage : celles de Todora. À partir de Tineghir, après une cinquantaine de km on arrive.. à la fin du monde. Deux falaises à pic, avec un saut de 300 mètres, séparées par un seul détroit, corridor large une vingtaine de mètres. Un spectacle inoubliable.

Descendu du Haut Atlas, le Ziz creuse son lit entre les falaises impressionnantes - imaginable son antique force - change de direction à la hauteur de Rich et pointe vers le sud où il désaltère l'immense palmeraie de Tafilalete, enfin il se perd dans le sable de Taouz.

Près de Rich se trouve la Mèdersa de Sidi Salim, le sage qui avait le don extraordinaire de faire le voyage aller et retour jusqu'à la Mecque, chaque vendredi ! Mai d'habitude, si on n'a pas la rapidité de Sidi Salim, le voyage jusqu'à Erfoud demande un peu de temps. Mais il vaut mieux comme ça. Dans la vallée du Ziz, l'eau est source de beauté, et ponctue la route du désert. D'abord l'uadi Ziz offre un spectacle impressionnant.

Il découpe avec impétuosité le calcaire pour créer un long corridor bordé d'autres palmiers d'où sortent les ksours et la sublime casbah de Ifri. Puis retenu par la digue de Hassan addakhil, crée une immense nappe vert émeraude. Sur les rives rouges ocre, à l'ombre des abricotiers, les femmes lavent le linge.

Un peu plus loin, la source bleue du Meski a la réputation d'augmenter la fertilité. Jeunes filles avec des pompons de laine, des coquillages, des rubans et des porte bonheur, se baignent au clair des bougies qu'elles allument dans les grottes. A la fin du voyage, la porte monumentale de Erfoud s'ouvre d'un coté.. un million de palmiers, de l'autre ce sont des milliards et des milliards de grains de sable. Ce sont les premières dunes. L'avant poste du désert. Et pour rejoindre Merzouga il suffit de se diriger vers le désert !

Le jour se lève sur Merzouga.
Pour voir Merzouga, personne n'a jamais regretté de s'être levé à 3 heures du matin. Déguster un té à la mente tout en contemplant le disque rose du soleil qui apparaît sur les gigantesques dunes de Merzouga : le grand sud réserve des surprises grandioses.

Ramassez les dattes à Erfoud!
Rien que dans la région de Erfoud poussent plus d'un million de palmiers. Voilà pourquoi la datte en est le symbole. Elle est fêtée chaque année en octobre avec une fête traditionnelle, déchaînée et pittoresque.

La « Vie en rose » à El Kelaa M'Gouna.
En mai se tient la fête des roses de El Kelaa M'Gouna. Danses et cortèges se succèdent sous une pluie continuelle de pétales. Incroyable : il faut une tonne de pétales pour distiller un litre de distillé de roses !

Les fours de Tamegroute.
Incroyable : les potiers cuisent des plats, des bocaux, des jarres, en plein air dans des fours archaïque. Particularité : il sont tous verts et bruns. Le vert s'obtient avec le manganèse et le cuivre, le brun avec l'antimoine et le cuivre. Intéressant : le prix défie toute concurrence.